關於沙羅洞

沙羅洞是香港罕見的山谷淡水濕地,位處大埔九龍坑山與黃嶺之間,佔地約五十六公頃,海拔約百多米,溪流匯聚其中,四週有山嶺擋風,形成了生態豐饒的山谷盆地。位處當地的三條河溪以及河岸於1997年被列為「具特殊科學價值地點」。早年政府的「新自然保育政策」,將沙羅洞列為十二個「優先處理地點」之一,生態重要性更排行第二,僅次米埔內后海灣拉姆薩爾濕地,凸顯了當地獨特而珍貴的生態價值。

沙羅洞最廣為人知的是其蜻蜓多樣性。自1990年代初記錄全球首次發現的伊中偽蜻(Macromidia ellenae),及後亦記錄香港首次發現的扭尾曦春蜓(Heliogomphus retroflexus),當地目前已先後找到逾80種蜻蜓,佔全港蜻蜓物種逾六成。此外,當地同時孕育多種珍稀的淡水魚、兩棲動物、爬行動物、哺乳動物、蝴蝶和雀鳥等,可說是香港的生態寶庫。

沙螺洞客家群落舊屋

歷史

沙羅洞的歷史可追溯至三百多年前,當時已有客家群落聚居,後來更發展出張屋村及李屋村兩大村落。村民昔日以農耕為生,利用當地高地河谷的地理優勢,開闢水溝和水田,以種植水稻為主。時至1960年代,沙羅洞仍是梯田處處,水耕規模相當可觀。

到了1970年代,村民陸續遷出,不少更移居外地,當地逐漸出現大量荒廢農田。雖然農地已沒人耕作,但仍保留著昔日的灌溉系統,沙羅洞亦慢慢演變成生態富饒的淡水濕地。

1990年代,蜻蜓專家在當地發現大量蜻蜓物種,包括全球首次發現的物種;植物學者亦於當地山谷發現至少一百種珍稀植物,沙羅洞的獨特生態價值自此正式確立。

保育之路

自1990年代沙羅洞獲確認為高生態價值之地,當地的發展壓力和爭議亦日漸加劇。其實,早於1980年代,已有發展商開始收購土地以發展高爾夫球場及住宅,可是由於1990年代陸續發現珍貴的蜻蜓和植物,發展計劃受環保團體大力反對,最終亦因未能通過法定程序而遭擱置。部分村民因不滿土地未能發展,於是發起「復耕」,結果是大片農田和灌溉水道被摧毀,水田和濕地因此變得乾涸,大量野草和入侵性植物(如薇甘菊(Mikania micrantha))隨之快速生長,甚至遮蔽河面,嚴重損害當地原有的濕地生態。

此外,沙羅洞已荒廢的村屋和偌大的田野,吸引了不少野戰和越野車愛好者前來。當地有不少具特色的舊日建築,例如評為二級歷史建築的張屋,野戰活動在建築物上造成彈孔,帶來破壞。越野車則在當地到處亂竄,連天然河溪和昔日遺留的水利系統亦遭破壞,影響更為深遠。加上當地的非法捕捉野生動物行為十分猖獗,捕獵器隨處可見,捕捉龜類情況尤其嚴重。

及後於2015年,再有村民不滿發展遲遲未能落實,剷掉大片植被,種植油菜花。油菜花田一片鮮黃,吸引不少遊人前來拍照打卡,當時更獲媒體廣泛報導,但事實是種植油菜花令濕地變乾,進一步摧毀當地珍貴的濕地資源,漂亮背後暗藏破壞。

時至2017年,政府宣布原則上同意以非原址換地方式保育沙羅洞,容許發展商於大埔船灣的修復堆填區興建高球場,沙羅洞的私人土地則交予政府接管,以解決私人土地上難以推展保育的困局。而在非原址換地處理期間,綠色力量在「環境及自然保育基金」和「鄉郊保育資助計劃」的支持下,自2018年起至2024年4月期間進行名為《沙羅洞生境及生物多樣性保育計劃》的管理協議,負責當地約十二公頃的復育工作,當中包括修葺昔日水利系統、開闢「生態池塘」、復建「人工沼澤」等,為日漸乾涸的沙羅洞打造更多水體,同時為蜻蜓、淡水魚和兩棲動物締造更多合適生境。

隨著非原址換地安排最終完成,綠色力量於2024年5月1日起受漁農自然護理署委任,並在「鄉郊保育資助計劃」資助下繼續於沙羅洞進行積極的生境管理工作,為香港保育這片生態寶庫,並透過多項公眾教育活動,推動市民認識和參與保育沙羅洞。

沙羅洞除了因過去數十年日漸荒廢與人為刻意破壞而令生態情況日益轉差,當地一直以來亦受人們不當行為和外來入侵性植物所影響,我們在重建濕地之餘,亦特別針對當地面對的四大問題,加強相關改善工作。

種植油菜花令沙螺洞濕地變乾沙螺洞濕地變乾,面臨濕地退化的威脅

威脅與對策

沙螺洞面對的威脅: 越野車破壞植被及水利設施

越野車

偌大的田野吸引了不少越野車愛好者前來,然而,越野車在當地的濕地和農田亂竄,不但破壞植被,連帶繼承自上代農民的水利設施亦遭破壞,更甚是原有濕地被破壞後,加速了外來植物的進佔,這些植物大量吸取泥土水份,令濕地變乾,最終摧毀整個濕地系統。

我們現已在道路上加裝障礙物,以防止越野車駛進沙羅洞的濕地,並安裝攝像機,監察並阻止越野車闖入。此外,亦已增設警示牌,提醒駕駛者切勿駛進濕地和沼澤範圍,共同保護濕地生境。
沙螺洞面對的威脅:發現有捕獵器具

非法狩獵

沙羅洞育有多種淡水魚類、兩棲和爬行類,當中不乏珍稀物種,惹來不法之徒垂涎,捕捉野生物種出售圖利。當地河溪更經常發現捕獵器具,可見捕獵情況之猖獗。爲此我們已安裝攝像機,並加密清理捕獵器具,以監控和遏止非法捕獵。
沙螺洞面對的威脅: 外來入侵性植物大量生長

外來入侵性植物

薇甘菊、五爪金龍等都是沙羅洞常見的外來入侵性植物,它們大量生長,扼殺原生植物的生存空間,對當地獨特的濕地生境影響尤甚。從前的沙羅洞處處都是原生濕地植被,但當越野車橫行、山火頻生,加上先後多次被人胡亂開墾,原生濕地植被面積大幅減少,較能適應乾旱環境的入侵性植物得以加速進佔,對濕地生境構成重大破壞。

我們已加緊清除外來入侵性植物,並於清除後重新種植原生濕地植物,以防外來入侵性植物再次蔓延。此外,我們亦加強與村民和農民溝通,讓他們了解外來入侵性植物對濕地生態的影響,避免將具潛在入侵性的植物引進沙羅洞。
沙螺洞面對的威脅:山火

山火

由於沙羅洞村落具悠久歷史,當地及四週有不少祖墳。每逢拜祭時節,往往因掃墓人士習慣以火燒清理雜草、清墳不當或祭祀後大意遺下火種,引發山火。山火焚燒大片植被,短時間內燒毀大片林地,頻繁發生的山火亦會窒礙林地自然演替。沒有了植被保護,水土加速流失,容易加劇當地河溪淤塞現象。爲此我們特別針對山火黑點(如墓穴周邊),加大力度清除雜草,以形成隔火帶,有效防止山火發生。