沙螺洞是香港罕見的山谷淡水濕地，位處大埔九龍坑山與黃嶺之間，佔地約五十六公頃，海拔約百多米，溪流匯聚其中，水量終年充沛，土壤肥沃，四周有山嶺擋風，形成了生態豐饒的山谷盆地。位處當地的三條河溪，以及其河濱範圍，列為「具特殊科學價值地點」。早年政府的「新自然保育政策」，將沙螺洞列為十二個「優先處理地點」之一，生態重要性更排行第二，僅次米埔內后海灣拉姆薩爾濕地，凸顯了當地獨特而珍貴的生態價值。
沙螺洞最廣為人知的是其蜻蜓多樣性。自1990年代初記錄全球首次發現的伊中偽蜻（Macromidia ellenae），及後亦記錄香港首次發現的扭尾曦春蜓（Heliogomphus retroflexus），當地目前已先後找到逾80種蜻蜓，佔全港蜻蜓物種逾六成。此外，當地同時孕育多種珍稀的淡水魚、兩棲動物、爬行動物、哺乳動物、蝴蝶和雀鳥等，可說是香港的生態寶庫。
沙螺洞的歷史可追溯至三百多年前，當時已有客家群落聚居，後來更發展出張屋村及李屋村兩大村落。村民昔日以農耕為生，利用當地高地河谷的地理優勢，開闢水溝和水田，以種植水稻為主。時至1960年代，沙螺洞仍是梯田處處，水耕規模相當可觀。
到了1970年代，村民陸續遷出，不少更移居外地，當地逐漸出現大量荒廢農田。雖然農地已沒人耕作，但仍保留著昔日的灌溉系統，沙螺洞亦慢慢演變成生態富饒的淡水濕地。
1990年代，蜻蜓專家在當地發現大量蜻蜓物種，包括全球首次發現的物種；植物學者亦於當地山谷發現至少一百種珍稀植物，沙螺洞的獨特生態價值自此正式確立。
自1990年代沙螺洞獲確認為高生態價值之地，當地的發展壓力和爭議亦日漸加劇。其實，早於1980年代，已有發展商開始收購土地以發展高爾夫球場及住宅，可是由於1990年代陸續發現珍貴的蜻蜓和植物，發展計劃受環保團體大力反對，最終亦因未能通過法定程序而遭擱置。部分村民因不滿土地未能發展，於是發起「復耕」，結果是大片農田和灌溉水道被摧毀，水田和濕地因此變得乾涸，大量野草和入侵性植物（如薇甘菊（Mikania micrantha））隨之快速生長，甚至遮蔽河面，嚴重損害當地原有的濕地生態。
此外，沙螺洞已荒廢的村屋和偌大的田野，吸引了不少野戰和越野車愛好者前來。當地有不少具特色的舊日建築，例如評為二級歷史建築的張屋，野戰活動在建築物上造成彈孔，帶來破壞。越野車則在當地到處亂竄，連天然河溪和昔日遺留的水利系統亦遭破壞，影響更為深遠。加上當地的非法捕捉野生動物行為十分猖獗，捕獵器隨處可見，捕捉龜類情況尤其嚴重。
於2015至2016年，再有村民不滿發展遲遲未能落實，剷掉大片植被，種植油菜花。油菜花田一片鮮黃，吸引不少遊人前來拍照打卡，當時更獲媒體廣泛報導，但事實是種植油菜花令濕地變乾，進一步摧毀當地珍貴的濕地資源，漂亮背後暗藏破壞。
2017年，政府宣布原則上同意以非原址換地方式保育沙螺洞，容許發展商於大埔船灣的修復堆填區興建高球場，而沙螺洞的私人土地則交予政府接管，解決政府難以在私人土地推動保育的困局，沙螺洞的保育前景始露曙光。而有關原址換地安排已於2021年獲批。
沙螺洞管理協議 - 保育新一章
